면허를 따고 나서 손도 안 댔던 차가 7년을 방치되어 있었습니다. 처음에는 곧 운전하겠지 했는데, 자신감이 자꾸만 떨어지더라고요. 특히 혼자 출발해야 한다는 생각만 해도 가슴이 철렁 내려앉았습니다. 매번 어딜 가려고 하면 버스나 지하철을 찾았고, 친구들 약속도 교통편이 좋은 곳으로만 제한되었습니다.
그러다가 대학교 친구 정은이를 만나기로 약속했는데, 그 친구가 대구로 시집을 가버렸거든요. 버스를 타면 4시간이 넘었는데, 다른 친구들은 모두 차로 2시간 반에 간다고 했습니다. 그때 처음으로 진짜 절실했습니다. 혼자 차를 몰고 먼 길을 가고 싶다는 생각이 들었습니다.
부천에서 운전연수를 검색해봤는데 업체가 정말 많았습니다. 부천 작동에 사는데 가까운 곳으로 찾다 보니 하늘드라이브가 나왔습니다. 방문운전연수로 자기 차에서 바로 배울 수 있다고 해서 선택했거든요. 가격은 10시간에 38만원이었는데, 처음에는 비싸다고 생각했지만 대구 가는 데 들 버스비와 시간을 생각하면 충분히 가치 있다고 판단했습니다.
첫날 선생님이 오셨을 때부터 긴장이 좀 풀렸습니다. 연령이 비슷해 보이는 이모님이셨는데 되게 친근하게 다가가셨거든요. "처음이라 떨리시겠네요, 천천히 배워가시면 돼요" 라고 말씀해주셨습니다.

첫 2시간은 부천 작동 앞 좁은 도로에서 기초부터 배웠습니다. 핸들 돌리기, 기어 변속, 브레이크 감도 같은 가장 기본적인 것들이었는데 생각보다 손떨렸습니다. 선생님은 모든 동작이 나올 때마다 "좋아요, 그렇게 부드럽게" 라고 격려해주셨습니다.
2일차에는 본격적으로 큰 도로로 나갔습니다. 부천 작동에서 출발해서 경인고속도로 방향으로 가는 강화로를 따라갔는데, 차가 많아서 정신이 하나도 없었습니다 ㅋㅋ 좌회전할 때 타이밍을 못 맞춰서 신호를 2번이나 놓쳤습니다. 선생님이 "괜찮아요, 처음부터 다 맞는 사람 없어요. 아래쪽 신호 보고 천천히 출발하면 돼요" 라고 해주셔서 마음이 놓였습니다.
3일차 오전에는 대형마트 주차장에서 주차 연습을 했습니다. 부천 작동 근처 롯데마트 지하 주차장이었는데, 처음에는 차폭 감각이 아예 안 잡혀서 거울에 부딪히나 싶을 정도로 좁게 느껴졌습니다. 선생님이 옆 차까지의 거리를 거울에서 어떻게 보는지 정확히 알려주셨거든요. "바깥쪽 거울에 차가 반쯤 보이면 핸들을 더 꺾으세요" 라고 하셨는데, 반복하다 보니 감이 오기 시작했습니다.
3일차 오후가 가장 기억에 남습니다. 서해대로를 타고 인천 방향으로 나가는 실제 장거리 코스를 연습했거든요. 신호도 많고 큰 교차로도 많은데, 이제는 어느 정도 차선을 유지할 수 있을 정도로 늘어있었습니다. 선생님이 "이미 충분히 운전하실 수 있으신 것 같은데요" 라고 해주셨을 때는 진짜 뿌듯했습니다.

4일차에는 고속도로 진입까지 배웠습니다. 부천에서 서울 방향으로 진입하는 경인고속도로 구간이었는데, 처음 진입할 때는 정말 무섰더라고요. 차들이 빠르게 지나가는데 내가 충분히 빠른지 모르겠고, 차선도 자꾸 밀릴 것 같았습니다. 근데 선생님이 옆에 계시면서 "차선 유지를 신경 써요, 깜빡이 켜고 천천히 변경해요" 라고 정확하게 짚어주셔서 겁이 좀 풀렸습니다.
5일차는 정말 마지막 실전 연습이었습니다. 최종 목표가 대구까지 가는 거였거든요. 부천 작동에서 출발해서 영동고속도로 방향으로 가서 기본 루트를 따라가는 연습을 했는데, 이제는 대부분 스스로 운전할 수 있을 정도로 늘어있었습니다. 차선 변경도 하고, 신호 보고 적절하게 속도를 조절하고, 다른 차들을 인식하고 움직일 수 있게 됐습니다.
총 10시간, 비용 38만원이었습니다. 처음에는 좀 비싸다고 생각했지만 이제 생각해보니 정말 가성비 좋은 투자였습니다. 내가 차를 탈 수 있게 되면서 세상이 훨씬 넓어진 기분입니다.
연수 끝나고 2주 뒤에 정은이를 만나러 대구를 갔습니다. 처음 혼자 장거리 운전하는 거였는데, 손에 땀이 좀 났지만 끝내 갔습니다 ㅠㅠ 정은이는 "어라, 넌 언제부터 운전했어" 라고 반겼습니다. 서로 8년 만에 만난 우리가 이제는 차로 다시 만날 수 있게 됐다고 생각하니까 정말 뿌듯했습니다.
지금은 매주 주말에 차를 타고 어딘가를 다닙니다. 혼자 가고 싶은 곳도 가고, 친구들도 만나고, 부모님도 모시고 다닙니다. 이 모든 게 가능하게 해준 저 10시간이 정말 소중합니다.
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