면허를 따고 3년을 낮에만 운전했습니다. 회사 근처 카페에 차를 세우고, 낮 시간대에만 다녔거든요. 근데 6개월 전부터 일이 생겨서 퇴근 시간이 저녁 7시가 됐습니다. 그러니까 항상 어두워진 후에 운전을 해야 했는데 정말 무서웠습니다.
처음 몇 주는 그냥 택시를 탔는데, 하루에 왕복 3만원씩 나가니까 한 달에 거의 200만원이 택시비였어요. 친구는 "그냥 운전하지 뭐 하는 거야" 라고 했지만, 저는 밤 도로가 너무 무서웠습니다. 특히 신호등이 노란색일 때 좌회전할 때 맞은편 차들이 안 보여서 진짜 떨렸거든요.
결정적인 계기는 어느 날 택시가 없어서 정말 혼자 운전해야 했거든요. 부천 도당동에서 부천 중동 쪽으로 가는 도로인데, 신호등 5개를 통과해야 했습니다. 손이 떨려서 핸들을 제대로 잡을 수가 없었습니다. 그 날 집에 와서 운전연수를 검색했습니다.
야간 운전 전문 과정을 찾았는데 생각보다 선택지가 많지 않았습니다. 대부분 일반 운전연수 중에 일부 시간을 밤에 한다는 식이었거든요. 근데 저는 밤 운전이 전부였으니까, 완전히 야간에만 집중하는 과정이 필요했습니다.
네이버에서 "부천 야간운전연수" "밤 운전 두려움" 이런 식으로 검색했더니 이 학원이 나왔습니다. 후기를 봤는데 "야간 운전 공포증이 없어졌다" "밤 운전이 자신감 생겼다" 이런 댓글이 많았거든요. 전화해서 상담받았는데 8시간 과정은 40만원이었습니다.

처음에 비싸다고 생각했는데, 한 달 택시비를 생각하니까 아주 합리적이었습니다. 게다가 자차 연습이 가능해서 내 차에 익숙해질 수 있다고 했거든요. 바로 예약했습니다. 수요일 저녁 6시부터 시작하기로 했습니다.
1일차 저녁 6시에 선생님이 집에 오셨습니다. 차를 봤더니 "괜찮은 차네요, 이정도면 야간 운전 배우기 아주 좋겠어요" 라고 하셨습니다. 먼저 우리 집 앞 이면도로에서 30분을 기본부터 다시 잡았습니다. 야간 운전에서는 낮 운전과 달라지는 부분이 많다고 했거든요.
가장 중요한 게 헤드라이트였습니다. "낮에는 눈이 밝아서 상대적으로 어두운 곳이 안 보이지만, 밤에는 헤드라이트가 닿는 범위만 보인다고 생각하세요. 그래서 속도를 낮춰야 합니다" 라고 설명해주셨습니다. 처음 30분은 진짜 시속 30km로 천천히 다녔어요.
그 다음은 부천 도당동에서 원미동으로 가는 큰 도로로 나갔습니다. 신호등이 있고 차량이 꽤 많은 도로였거든요. 좌회전할 때 선생님이 "신호등 노란색 보이면 멈춰요. 맞은편에서 차가 오는 거 보이지만 라이트 때문에 제대로 안 보일 수 있습니다" 라고 했습니다. 이 말이 진짜 중요했어요.
1시간 반 운전하고 쉬는 시간에 "앞으로 3일을 이렇게 하면 야간 운전은 아무것도 아니게 될 거예요" 라고 하셨습니다. 그 말이 너무 희망적이었습니다. 첫날을 마치고 집에 가면서 느낀 게 "아, 이건 배우면 되는 거구나" 였습니다.
2일차는 더 본격적이었습니다. 부천 도당동에서 시작해서 경기도 넘어 인천 쪽 큰 도로까지 갔습니다. 차선이 3개인 도로였거든요. 특히 차선 변경할 때 옆 차가 백미러에는 안 보이는데 헤드라이트에만 보이는 현상이 있었습니다. 선생님이 "옆차를 확인할 때 헤드라이트로만 판단하면 안 돼요. 사이드미러에서 안 보여도 실제 차가 있을 수 있습니다" 라고 여러 번 강조하셨습니다.

주차 연습도 했습니다. 야간에 주차하는 게 진짜 다르더라고요. 라이트로 만들어지는 그림자 때문에 거리감이 안 잡혔습니다. 평행주차를 시도했는데 처음에는 실패했어요. 선생님이 "괜찮아요, 밤에 평행주차는 저도 어렵습니다" 라고 편하게 말씀해주셨어요. 그 덕분에 스트레스 받지 않고 다시 도전할 수 있었습니다.
3일차가 마지막 날이었습니다. 내가 가장 두려워하던 길, 부천 도당동에서 부천 중동으로 가는 그 신호등 5개 도로를 다시 가기로 했습니다. 그런데 신기하게도 2일 전과는 완전히 달랐습니다. 각 신호등에서 언제 멈춰야 하는지, 언제 나아가야 하는지 판단이 서더라고요. 선생님이 "자, 이제 혼자 안 해도 될 것 같은데" 라고 웃으면서 말씀하셨습니다.
마지막 30분은 정말 혼자 하는 것처럼 운전했습니다. 선생님이 거의 방향만 알려주실 정도였거든요. 부천 중동 아파트 단지 주차장에 들어가서 후진 주차도 깔끔하게 했습니다. 그 순간 깨달았어요. "아, 나 밤에도 운전할 수 있겠다" 라고요.
수료 후 선생님이 "이제부터는 자신감 가지고 운전하세요. 처음 한두 번은 떨릴 수 있지만, 규칙만 지키면 안전합니다" 라고 말씀하셨습니다. 그리고 "세상의 모든 신호등은 같아요. 낮이든 밤이든" 이라는 말씀도 해주셨어요. 그 말이 정말 위로가 됐습니다.
3일이 지났고, 지금 저는 퇴근 시간에 혼자 운전합니다. 처음 한두 번은 손이 떨렸지만, 이제는 택시보다 훨씬 편합니다. 한 달에 200만원 아끼는 건 덤이고요. 내돈내산 40만원이 이렇게 값어있을 줄 몰랐습니다.
혹시 야간 운전 때문에 고민하는 사람이 있으면, 저는 진심으로 이런 전문 과정을 추천합니다. 특히 부천 도당동, 원미동 쪽에 사시는 분들은 더더욱요. 운전연수가 비싼 것 같지만, 택시비나 피해야 하는 스트레스를 생각하면 정말 아깝지 않습니다.
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